美国项目管理协会将项目生命周期界定为：“项目是分阶段完成的一项独特性的任务，一个组织在完成一个项目时会将项目划分成一系列的项目阶段，以便更好地管理和控制项目，更好地将组织的日常运作与项目管理结合在一起。项目的各个阶段放在一起就构成了一个项目的生命周期”,并将项目生命周期包括的主要内容界定为以下几方面：一是项目的时限，包括一个项目的起点和终点，以及一个项目各个阶段的起点和终点。二是项目的阶段，包括一个具体项目主要阶段的划分和各个主要阶段中具体阶段的划分，这种阶段划分将一个项目分解成一系列前后接续，并且便于管理的项目阶段。三是项目的任务，包括项目各个阶段的主要任务和项目各阶段主要任务中的主要活动等。四是项目的成果，项目生命周期同时还需要明确给出项目各阶段的可交付成果。